photo inews.co.uk

โอลลี่ วัตกิ้นส์ ศูนย์หน้าโนเนมชาวอังกฤษ ใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนที่ทำให้ชื่อของเขากลายเป็นที่รู้จักของแฟนบอลใน พรีเมียร์ลีก หลังย้ายจาก เบรนท์ฟอร์ด ไปเล่นกับ แอสตัน วิลล่า ในซัมเมอร์ปี 2020 ด้วยค่าตัว 28 ล้านปอนด์

ในช่วงแรกมีหลายคนโจมตีว่า วิลล่า ทำผิดพลาดอย่างหนักที่ยอมทุ่มเงินจำนวนมหาศาลคว้าตัว วัตกิ้นส์ ซึ่งไม่ได้เป็นกองหน้าชื่อดังเข้ามาร่วมทีม แต่ดาวยิงเลือดผู้ดีพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า “สิงห์ผยอง” คุ้มค่าทุกบาททุกสตางค์ที่ลงทุนกับเขา

มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่ วัตกิ้นส์ จะก้าวมายืนบนจุดนี้ได้ โดยก่อนหน้านี้ เจ้าตัวผ่านปัญหามากมาย อาทิ โดนปฏิเสธให้เข้าร่วมทีมเยาวชน, โดนโค้ชสั่งให้เล่นในตำแหน่งที่ไม่ถนัด, เป็นคนทำความสะอาดห้องแต่งตัว และชงกาแฟให้กับนักเตะรุ่นพี่ แต่ตอนนี้เขากำลังยืนอยู่ในจุดพีคที่สุดของอาชีพแบบสุดเหลือเชื่อ

เส้นทางความยากลำบากของ โอลลี่ วัตกิ้นส์

ในวัยเด็ก วัตกิ้นส์ มีความใฝ่ฝันจะเล่นฟุตบอลอาชีพให้กับทีมท้องถิ่นที่ตัวเองเกิดอย่าง เอ็กเซเตอร์ ซิตี้ และเจ้าตัวก็เจอกับความผิดหวังทันทีหลังจากในวัย 9 ขวบ ได้มีโอกาสได้ไปทดสอบฝีเท้ากับสโมสร แต่โดนปฏิเสธกลับมา

ไซมอน เฮย์เวิร์ด อดีตโค้ชอคาเดมี่ของ เอ็กเซเตอร์ เล่าว่า “ตอนนั้นเรารู้สึกว่าเขายังไม่พร้อม แต่การตัดสินใจไม่ได้เกี่ยวข้องกับคุณภาพของเขาเลย การเข้ามาร่วมทีมเรามันหมายถึงกางฝึกซ้อม 3 ครั้งต่อสัปดาห์เป็นเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง และเราต้องเดินทางไปแข่งขันบ่อยมาก ผมไม่คิดว่าเขาจะพร้อมสำหรับข้อตกลงทั้งหมดในวัยเด็กแบบนั้น”

 เฮย์เวิร์ด และทีมงานสตาฟฟ์ของ เอ็กเซเตอร์ ยังคงติดตามผลงานของ วัตกิ้นส์ อย่างใกล้ชิด ซึ่งหลังจากนั้นเพียง 1 ปี ทุกคนในสโมสรก็ลงคะแนนเป็นเสียงเดียวกันว่า เขาพร้อมแล้วสำหรับการเข้าสู่ทีม

วัตกิ้นส์ มี เธียร์รี อองรี ตำนานดาวยิงทีมชาติฝรั่งเศส ของ อาร์เซน่อล เป็นต้นแบบในการเล่นฟุตบอล และเขาก็ชอบเล่นในบทบาทเดียวกันกับ อองรี คือ กองหน้ากึ่งปีกทางฝั่งซ้ายที่สร้างความปั่นป่วนให้แนวรับด้วยการเคลื่อนที่ไปทั่วสนาม

หลังจากเล่นในทีมเยาวชนไม่นาน วัตกิ้นส์ ก็ได้โอกาสสัมผัสเกมบทีมชุดใหญ่ของ เอ็กเซเตอร์ แต่ก็ยังไม่ได้ลงสนามบ่อยนัก และต้องถูกปล่อยให้ เวสตัน ซูเปอร์ แมร์ สโมสรนอกลีกยืมตัวไปใช้งานเพื่อหาประสบการณ์ในซีซั่น 2014-2015

 ตลอดเวลา 1 ซีซันกับ เวสตัน ซูเปอร์ แมร์ นั้น วัตกิ้นส์ ระเบิดฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการยิงไปถึง 10 ประตู จาก 25 เกม จากนั้น ก็กลับไปยัง เอ็กเซเตอร์ ก่อนจะได้รับโอกาสลงเล่นช่วงปรีซีซั่นในบทบาทแบ็คซ้าย หลังจากผู้เล่นตัวจริงได้รับบาดเจ็บ

แม้จะไม่ใช่ตำแหน่งถนัด แต่ วัตกิ้นส์ แสดงถึงความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ และเรียนรู้ที่จะปรับตัวกับหน้าที่ใหม่จนทำให้ พอล ทิสเดล อดีตกุนซือ เอ็กเซเตอร์ ประทับใจอย่างมาก และต่อมาเขาก็ยังได้รับโอกาสให้ลงเล่นในตำแหน่งมิดฟิลด์  

ในระหว่างเล่นกับ เวสตัน ซูเปอร์ แมร์ ด้วยสัญญายืมตัว วัตกิ้นส์ เคยทำหน้าที่เป็นคนทำความสะอาด เปลี่ยนห้องแต่งตัวทีมมาแล้ว และในช่วงแรกที่ก้าวเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ของ เอ็กเซเตอร์ เขาก็เคยทำหน้าที่ชงฟาแฟให้กับรุ่นพี่ และสตาฟฟ์โค้ชในระหว่างออกไปเล่นเป็นทีมเยือนอีกด้วย

photo skysports.com

แจ้งเกิดอย่างเต็มตัว ก่อนจะก้าวขึ้นมาสู่จุดพีค

ในซีซัน 2015-2016 กับ เอ็กเซเตอร์ มันถือเป็นช่วงเวลาแห่งการแจ้งเกิดของ วัตกิ้นส์ เลยก็ว่าได้ หลังโชว์ฟอร์มยิงไป 8 ประตู จาก 20 เกม และในปีถัดมาเขาก็โชว์ฟอร์มอย่างยอดเยี่ยมต่อเนื่องด้วยการซัดไป 13 ประตู จาก 45 เกมรวมทุกรายการ

เพียงปีเดียวหลังจากสร้างชื่อกับ เอ็กเซเตอร์ นั้น เบรนท์ฟอร์ด ทีมในระดับเดอะ แชมเปี้ยนชิพ ก็คว้าตัว วัตกิ้นส์ ไปล่าตาข่าย โดยตลอด 3 ปี กับพลพรรค “เดอะ บีส์” เจ้าตัวซัดไปถึง 49 ประตู จาก 149 เกมรวมทุกรายการ

จากตัวเลขถล่มประตูกับ เบรนท์ฟอร์ด นั้น ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่ วิลล่า จะยอมทุ่มเงินคว้าตัว วัตกิ้นส์ ไปล่าตาข่ายในปี 2020 แม้จะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์มากเพียงใดก็ตาม ซึ่งมาถึงตอนนี้ “สิงห์ผยอง” ได้รับการตอบแทนอย่างคุ้มค่า

ปัจจุบัน หัวหอกวัย 25 ปี เล่นกับ วิลล่า เข้าสู่ปีที่ 3 แล้ว โดยลงสนามไปรวมทุกรายการ 104 เกม ซัดไป 37 ประตู และมีชื่อทีมชาติอังกฤษภายใต้การนำของกุนซือ แกเร็ธ เซาธ์เกต ไปแล้ว 7 เกมด้วยกัน ซึ่งหากมองดูแล้ว มันเป็นเส้นทงที่น่าเหลือเชื่อสุดๆสำหรับ  วัตกิ้นส์

🔶15 วินาทีทายผลเกมลุ้นรับรางวัล 👉 https://th.sytesports.com/latest-sweepstakes/

🔶ติดตามSYT LINE ไม่พลาดข่าวการแข่งขันกีฬา 👉 https://sytgn.com/SYTlinefriends